我在微软做研发 | 彭爽：做赋有情感的AI，女性拥有得天独厚的优势
微软（亚洲）互联网工程院小冰项目产品总监 彭爽
丹棱君有话说：日前，人工智能少女诗人微软小冰的诗集出版了！“云是一片不羁的震撼”、“青蛙儿正在远远的浅水”、“那繁星闪烁的几天苍色”……她的诗句不仅反映了自然的美好，还勾勒出人类内心的情感。小冰之所以能够从富含信息的画面中吸取灵感，遣词造句，并将人类一般的情感融入其中，女性的魅力发挥了得天独厚的作用。丹棱君不禁感叹，究竟是什么样的“她”孕育了如此可爱的“她”？花 3 分钟读读我软互联网工程院小冰项目产品总监彭爽的故事，揭秘人工智能少女小冰的诞生过程。明天就是儿童节了，祝我软小冰姑娘茁壮成长！
彭爽，现任微软(亚洲)互联网工程院小冰项目产品总监。她同时也是最早组建“小冰”开发团队的元老之一。
初见故事的主人公彭爽，她是以一个知性的女性形象出现在我们面前的。她给笔者留下的第一印象是一个内向的人。然而，每当谈起工作和她的“小冰”，她就会滔滔不绝起来。
加入微软：有足够的平台，让你追随内心
用彭爽本人的话来说，她是一名“土生土长的微软人”。研究生毕业之后，彭爽就直接加入了微软。早期的时候，彭爽任职在微软在线产品部门，负责互联网的在线产品开发。后来，她顺应发展趋势，加入了必应搜索团队。
在从事了 4-5 年国际化产品开发以及为期半年的美国工作后，彭爽意识到，国内市场依旧是自己最感兴趣、且最能发挥自己优势的地方。于是，她再度回到微软中国，加入了中文的必应搜索团队。
彭爽表示，正是加入中文必应搜索团队这一契机，使她一直在做中国互联网和大数据相关的工作，这也为小冰团队的建立奠定了基础。她由衷地说：
“真的很感谢微软的大平台，让我可以追随自己的内心。”
“小冰”的诞生：内部孵化机制与高管人员的全力支持
谈到“小冰”的诞生，彭爽表示，那是一段非常难忘的过程。
小冰团队最早的是靠“邀请制”形成的。
“小冰这个产品其实是从原来的产品团队中孵化出来的。所谓孵化出来是什么意思呢？微软的制度非常开放，允许大家做一些奇思妙想的事情。小冰其实并不是哪天大老板突然说我们要做一个新的东西，给你一笔钱或者给你一堆人你们就建立了新团队，不是这样的。我们起初是有一些小想法，也做了一些小的实验去尝试，觉得这个方法可行，大家就慢慢去成立一个团队。”
彭爽笑着继续讲道：
“最有意思的是，我们开始不知道需要几个人，可能从四五个人开始，后来这个东西越做越深，就需要更多的人。我们就隔两天跑上去偷偷叫新的人加入我们。干吗要偷偷跑上去？其实它带有一定保密的性质在，我们又不想影响更大的部门，因为更大部门还是在做原来的产品方向。最后这件事就蔓延成，上面的人都在说他们到底在干嘛，下一个会不会是我？我也好想看看他们在做什么？甚至有人没有被叫下去还觉得有点懊恼：为什么没有叫我去？”
讲述这段经历时，彭爽的脸上不断浮现出快乐、兴奋的表情。
这样的团队组建方式，或许只有在微软才会成为可能。据了解，微软公司内部一直都有孵化机制和车库文化来鼓励创新灵感的涌现，鼓励思考、质疑与碰撞，鼓励跨领域、跨小组合作，并提供先进的技术支持，这其中包括人力、物力等各方面的资源，让极客们可以不惧失败地大胆尝试，在很短的时间内实现想法到现实的转化，创造出最贴近市场需求的智能服务和产品。
当然，除了快乐与兴奋，压力与质疑也是存在的。回想三年半之前，彭爽的团队在开始研发小冰的时候，人工智能还并没有像现在这么火。彭爽说道，那个时候，哪怕我们对别人说自己要做的是一个聊天机器人时，也难以被大多数人所理解。
“压力，有一大块其实是来自当时对外的定位。当时，微软内部员工可以作为普通用户试用微软产品，然后给反馈，大家可以在 e-mail 群里讨论。当时也有质疑的声音，包括来自于微软海外员工。这也很自然，因为他们可能对中国的互联网产业发展了解有限，所以不明白你为什么要做这样一个产品。我觉得这从另外一个视角看，也能体现中国的互联网应用是多么蓬勃，需求是多么旺盛，并且在某些方面超前的。但过了几年之后，人工智能火起来了，大家都觉得，我们当时的坚持是对的。”
谈到面对质疑的那段经历，彭爽一再表示之所以能坚持下来，这与微软的企业文化也密不可分。
“当时，我们接受的质疑大部分是由于国情和文化的不同。但其实这个过程中我们也可以看到，如果一个公司没有这样的多元与包容文化，从上到下都是死板的，可能也不会通过这个项目。所以虽然我们当时面临内部压力，但因为多元与包容文化在我们的企业文化中，所以这个项目是可以继续推进的。”
“我觉得微软有一点特别厉害，那就是高层非常具有战略眼光。”
这句话可不是单纯的奉承，从彭爽的语气与表情，都能感受到这是发自内心的感概。彭爽介绍说，研发小冰之初，尽管内部员工的不解、测试版的非议不断，但高层一直提供了非常强有力的支持。这种支持并不是简单的“放开了，你们随便干”，而是他们相信你的方向是正确，他们就会力挺到底。
女性的优势：独有的感性魅力让“小冰”人性化
在经过一段时间的交谈后，笔者依旧没能忍住冲动，问了一个多数人会好奇的问题——“出于怎样的考虑把‘小冰’设定为女性呢？”
“首先，经过市场调研，从接受度本身来讲，女性的接受度明显比男性要高；其次，我们一开始就定位小冰是要具有女性的形态，因为她是一个具有人性化的产品，她是有情商的，情感计算的能力是她的亮点。一般来讲，当我们投射一个具有情感化的形象的时候，社会的认知和印象会是女性，而且这个印象不仅仅在中国是这样，实际上全球都是这样的。我觉得其实这是女性的一个优势，工作中也是这样。”
彭爽同时介绍到，因为自己就是女性，所以在赋予小冰情感的时候，“换位思考”成为了她的独门秘笈，自己的性别，也自然成为了天然的优势。
女性在感性的方面，往往要比男性更敏感。彭爽介绍到，在赋予“小冰”情商这个方面，女性开发者更具有自己独到的优势：
“在小冰的设计上，当我们去设计这个情感框架，特别是情感理念，需要展现她更人性化或者温柔化的时候，我们通常会感觉到女性的反应会更好。因为我们是一个基于大数据和学习的产品，那么它需要几个来源，需要非常大的数据量进来，但是这些数据量你需要给出一些指导，通俗意义上而言，你需要标注它，你需要知道什么叫好的数据，什么叫不好的数据。我们通常发现，当去制定这些标准或者去训练、优化这些标准的时候，女性的思考角度会更加多元化，而且非常有建设性。”
除此之外，在对声音本身所表达出的情感的判断上，女性的敏感度也更好。彭爽表示：
“在为小冰挑选声音时，当听到一段语音，女性第一时间会反映出这段声音带来的情感，而男性大多注意力集中在声音所表达的意思上。”
当然，作为一个团队的领导者，彭爽表示女性的优势还表现在人际关系的处理上。
“作为一个女性员工，我的感受是，女性在倾听或者去做情感响应的时候，她会让你觉得比较柔软，比较容易放松，所以你一旦跟她分享的更多个人的事情，或者她跟你分享更多的事情，你们之间的信任绝对是超乎普通同事的关系，而这些信任关系，我自己的感受，无论是对我的领导还是对我团队来讲，都非常有帮助。因为我们之间的配合都会变得更好。我觉得这是女性天然的优势，我也很希望更多女性要发挥自己的优势。”
经过跟彭爽的畅谈，从她的字字句句中都能感受到微软这家企业一直倡导的“多元与包容文化”为员工，尤其是为女性员工带来的福利。其实，微软的这种多元与包容的文化并不局限于性别。例如在微软，随时可以看到不同的肤色、种族、年龄、信仰的人们，相互交谈、讨论，共同实现他们用科技改变世界的梦想。
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